До XIX века считалось, что в Африке алмазов нет. Но в 1867 году на реке Оранжевая был найден первый крупный минерал. Вскоре на приисках Кимберли и Де Бирс в Трансваале была основана алмазная добывающая компания. Но настоящей находкой стал «Куллинан».
26 января 1905 года на руднике «Премьер-2» недалеко от Претории начальник шахты Фредерик Уэллс обнаружил на глубине свыше пяти метров на редкость крупный осколок некогда многогранного кристалла. Размеры находки впечатляли: свыше 10 сантиметров в длину, почти 7 и 6 сантиметров в ширину и толщину. Весил найденный им алмаз 621,2 грамма, или 3106 карат. На сегодняшний день это самый большой алмаз в мире из добытых. Впрочем, имя Уэллса в историю не вошло. Тогдашняя пресса немедленно окрестила находку «Алмазом Куллинана» — так звали владельца шахты. Камень был фантастически красив — бело-голубой, с воздушным кармашком, из-за чего при определённом освещении появлялось радужное кольцо.
Интерес публики был огромным. Алмаз выставили в здании «Стандарт Банка» в Йоханнесбурге, где его увидело около 9000 посетителей, а потом камень отправился в Лондон. Причём, опасаясь грабителей, его отправили обычной почтой, но специально пустили слух, что алмаз будет перевозиться на корабле, даже заперли некий пакет в сейфе капитана и приставили охрану из нескольких детективов. В Англии алмаз доставили в Букингемский дворец королю Эдуарду VII. Но даже король не решился приобрести африканскую находку — так велика была его цена.
Правда, алмаз всё же перешёл в собственность британской короны. После двух лет безуспешных попыток его продать 9 ноября 1907 года правительство Трансвааля подарило алмаз королю на его 66-й день рождения. Правительству Трансвааля подарок обошёлся в 150 тысяч тогдашних фунтов стерлингов. Неудивительно, что короля пришлось долго убеждать принять такой дорогостоящий презент.
На огранку камень отправился в Амстердам, в знаменитую голландскую фирму Йозефа Ашера. Он считался лучшим гранильщиком в Европе. Ашер и вынес огромному алмазу суровый приговор: сохранить его как единый камень невозможно, в нём имеются трещины.
Перед тем как расколоть алмаз, мастер несколько месяцев к нему присматривался, изучал. А потом, 10 февраля 1908 года, сделал неглубокий надрез, приставил стамеску и одним ударом молотка превратил «самый крупный в мире алмаз» в две заготовки, из которых, в свою очередь, получилось девять крупных камней общим весом в 1055,89 карата (211,178 грамма), 96 мелких бриллиантов и парочка неотполированных осколков. Крупные алмазы получили порядковые номера от одного до девяти.
«Куллинан I», или «Большая звезда Африки», украшает скипетр короля Эдуарда VII. До 1990 года этот бриллиант размером 5,89×4,54×2,77 сантиметра считался самым крупным ограненным алмазом в мире, но в 1995 году уступил первенство жёлто-коричневому бриллианту «Золотой юбилей».
«Большая звезда Африки» огранена в форме 74-гранной капли и весит 530, 2 карата (106,04 грамма). «Куллинан II», или «Вторая звезда Африки», вставлена в корону Британской империи ниже знаменитого рубина «Чёрный принц». Бриллиант весит 317, 4 карата (63,48 грамма) и имеет размер 4,54×4,08×2,42 сантиметра. Форма огранки — «кушон». Оба этих бриллианта могли также использоваться в виде брошей. Как и подаренные королеве Марии, супруге Георга V, «Малые звёзды Африки» — «Куллинан III» и «Куллинан IV».
Для корсажа королевы Марии, украшенного бриллиантами и изумрудами, были сделаны «Куллинан V», или «Брошь сердца», весом 18,8 карата (3,76 грамма) и «Куллинан VI» с огранкой «маркиз» и весом 11,5 карата (2,30 грамма). На корсаж она также прикрепляла брошь, изготовленную для королевы Александры — с продолговатым камнем «Куллинан VIII» весом 6,8 карата (1,36 грамма), и прикрепляла к ожерелью как кулон с огранкой «маркиз» «Куллинан VII». Последний из камней — «Куллинан IX», самый мелкий и грушевидной формы, — был вставлен в платиновое кольцо, получившее название по камню.
Источник: ufospace.net
